Preparare la visita dal veterinario

Le visite veterinarie regolari sono essenziali per la salute e il benessere dei nostri cani, ma possono essere stressanti. E non c'è da stupirsi! Di solito li portiamo solo un paio di volte all'anno e quando succede o hanno già dolore, oppure vengono punzecchiati con un ago.

Ma dal veterinario ci dobbiamo andare, quindi occorre trovare il modo di renderne la gestione più semplice e senza stress.

A prescindere dall'età del cane, il primo passo da compiere è abituarlo ad accettare la contenzione e l'esame, che ridurrà notevolmente l'ansia quando arriverà dal veterinario.

Con "abituazione" in etologia si intende la graduale diminuzione dell'attenzione e della risposta di un soggetto a uno stimolo. Per abituare il cane a uno stimolo dobbiamo presentarlo in maniera corretta, ovvero ripetutamente e in modo che sia di un'intensità che non lo porti a scatenare reazioni di paura.

Abituazione alla manipolazione

Possiamo iniziare con semplici esercizi di manipolazione. Per un cane che si sente a proprio agio con il tatto, aggiungete il massaggio alle vostre interazioni quotidiane, preferibilmente quando il cane è stanco. Fate in modo di simulare la visita con il veterinario, controllando le zampe, le orecchie, la bocca, la pancia e la coda. Premiate ed elogiate il cane, in modo che impari ad associare la manipolazione alla ricompensa. Con il tempo potete provare a essere un po' più invasivi, ad esempio stringendo le zampe, e aggiungere anche una leggera costrizione per preparare il cane alla visita vera e propria.

Se il cane è avverso al tatto, bisogna essere più precisi. L'obiettivo è modificare la risposta emotiva del cane con la desensibilizzazione e il controcondizionamento. In questo caso, è necessario associare a ogni tocco un bocconcino. All'inizio, si può somministrare un bocconcino mentre si maneggia una parte del corpo per distrarre il cane. Tuttavia, man mano che il cane si rilassa, è bene che prima si tocchi e poi si dia il bocconcino. Ad esempio, si può raggiungere l'orecchio del cane, quindi togliere la mano e dare il premio. Successivamente, toccare brevemente l'orecchio e dare il premio. Successivamente, toccare l'orecchio per un secondo, quindi somministrare un bocconcino e così via fino a quando non si riesce a sollevare ed esaminare sotto l'orecchio.

Oltre alla manipolazione, ci sono altri esercizi di addestramento che possono essere utili nell'ufficio del veterinario. Il primo è insegnare al cane la posizione eretta. Per il veterinario è molto più facile esaminare un cane in piedi che uno accasciato in una palla non collaborativa. La posizione eretta è facile da insegnare con l'addestramento con richiamo e ricompensa. Con il cane seduto, mettetegli un bocconcino sul naso e allontanatelo lentamente per attirarlo in posizione eretta. Una volta insegnato a stare in piedi, si può aggiungere il comando per mantenerlo fino a quando non viene rilasciato.

Se avete un cane di piccola taglia, insegnategli a stare comodo su superfici rialzate, visto che probabilmente verrà messo sul tavolo da visita del veterinario. Iniziate con qualcosa di più basso, come un tavolino, per poi passare a oggetti più alti. Abbinate l'elevazione a ricompense gustose per creare un'associazione positiva. Potete anche posizionare una superficie antiscivolo sopra il tavolo per dare stabilità al vostro cane, e tenetelo sempre sotto controllo per evitare che cerchi di saltare giù.

Abituazione alla museruola

Tutti i cani dovrebbero abituarsi a indossare la museruola, a prescindere dalle visite dal veterinario. Una volta scelta la museruola più adatta al vostro cane, è importante fargliela indossare in contesti tranquilli, ad esempio in casa, in modo che non la associ alle visite.

Si dovrebbe iniziare gradualmente, permettendo al cane di vederla e annusarla con calma. Dopo qualche giorno potete inserire bocconcini nella museruola e invitarlo a infilarci il muso. Dopo qualche volta, si potrà provare a chiuderne il laccio e aumentare pian piano il tempo. La museruola dovrebbe essere associata a cose positive, come premietti, carezze e incoraggiamenti.

Abituazione ai viaggi in auto

È anche importante che i viaggi in auto non prevedano un viaggio dal veterinario, altrimenti lo stress del cane inizierà non appena entrerete in macchina.

Assicuratevi di portare il cane in altri luoghi, come il parco per cani o anche solo per un giro in macchina. In questo modo, quando andrete dal veterinario, vi sembrerà un'altra gita divertente.

Ci sono altri accorgimenti che possono aiutare il nostro cane ad affrontare serenamente la visita:

Esercizio fisico

Nel caso in cui il cane non sia ferito e stia semplicemente andando dal veterinario per uno dei controlli annuali o per le vaccinazioni, un buon modo per liberarsi dell'energia in eccesso è portarlo fuori a fare un po' di esercizio. Giocando a prendere la pallina o facendo qualche giro nel parco, il cane si sentirà un po' più a suo agio, riducendo così la probabilità di problemi di comportamento dal veterinario.

Cibo

Cercate di non dare da mangiare al vostro animale in prossimità degli appuntamenti. In questo modo si può prevenire la nausea durante il viaggio e rendere i bocconcini più appetibili.

Mantenete la calma

Ricordate che il comportamento del vostro cane non dipende solo dall'addestramento all'obbedienza, ma anche dal vostro atteggiamento nei confronti della situazione. Se siete nervosi dal veterinario, lui capirà il vostro atteggiamento e potrebbe comportarsi in modo simile.

Per evitare che ciò accada, cercate di mantenere la calma quando siete all'interno dello studio. Quando siete a vostro agio, è infatti più probabile che il vostro cane si senta allo stesso modo. Ricordate che siete lì per il bene e il benessere del vostro cane; quindi, cercate di essere positivi anche se siete preoccupati.

Parlate con il veterinario

Chiedete al vostro veterinario se potete portare il vostro cane anche solo per salutarlo. Chiedete al personale se è disponibile di accarezzare il vostro cane e di dargli qualche premietto. Sedetevi nell'atrio per qualche minuto mentre date i bocconcini e lasciate che il cane associ il cibo ai suoni e agli odori della clinica.

Si può anche cercare di fissare l'appuntamento in un momento in cui l'ufficio non è affollato, in modo che nessuno si senta affrettato. Potete anche portare con voi oggetti che lo tranquillizzino (ad esempio la sua coperta, un gioco o cibo molto appetibile) e avere un atteggiamento che lo tranquillizzi.